Омикрон-штамм коронавируса SARS-CoV-2 может заражать бронхи человека «быстрее и эффективнее», чем дельта, но с менее серьезной инфекцией в легких. К такому выводу пришли на медфаке Университета Гонконга.
По словам исследователей, при наблюдении в течение суток после заражения в клетках бронхов омикрон инфицировал клетки и реплицировался («размножался») в 70 раз быстрее дельты и первоначального штамма. Этот факт, пишут авторы, может объяснить, почему новый штамм передается между людьми быстрее, чем предыдущие.
Исследование также показало, что омикрон реплицировался менее эффективно (более чем в 10 раз хуже) в легких, чем исходный вирус. Другими словами, вирусная нагрузка в легких при омикроне «значительно ниже», и это, считают авторы, «может быть индикатором более легкой степени заболевания».
Ученые исследовали влияние коронавируса на клетки респираторного тракта ex vivo, то есть вне живого человека. Такой метод они применяли еще с птичьим гриппом, коронавирусом ближневосточного респираторного синдрома (MERS). В опытах использована легочная ткань, удаленная при лечении больного.
«Важно отметить, что тяжесть заболевания у людей определяется не только репликацией вируса, но и иммунным ответом хозяина на инфекцию, что может привести к нарушению регуляции врожденной иммунной системы, то есть к «цитокиновому шторму», – напомнили исследователи.
По их словам, заражая гораздо больше людей, чем исходный вирус, новый штамм может вызвать более сильные волны эпидемий, и число заболевших, госпитализированных и умерших будет намного больше, чем раньше, даже если сам штамм окажется менее патогенным. «Общая угроза от омикрона, вероятно, будет очень значительной», – подытожили авторы.
В ВОЗ заявили, что число зараженных омикроном сейчас удваивается каждые два-три дня: это «феноменальная скорость», говорит британский эпидемиолог Крис Уитти.